प्रतिका रावल महिला विश्वचषक 2025 च्या अंतिम टप्प्यात खेळली नसली तरी भारताच्या ऐतिहासिक विजयात तिचे योगदान अविस्मरणीय आहे. नॉकआऊट गेम गमावूनही 25 वर्षीय फलंदाज संघाची दुसरी सर्वाधिक धावा करणारी खेळाडू ठरली, तरीही तिला ICC नियमांमुळे विजेतेपदक मिळाले नाही. बांगलादेशविरुद्धच्या भारताच्या गट-टप्प्यात झालेल्या लढतीत तिच्या घोट्याला दुखापत झाल्याने रावलची विश्वचषक मोहीम ठप्प झाली. त्या धक्क्यापूर्वी, तिने सहा डावात 51.33 च्या प्रभावी सरासरीने 308 धावा केल्या होत्या, ज्यात भारताला उपांत्य फेरीत पोहोचण्यास मदत करणाऱ्या अनेक महत्त्वपूर्ण खेळींचा समावेश होता. तथापि, तिच्या दुखापतीमुळे संघ व्यवस्थापनाला शफाली वर्माला बदली म्हणून आणण्यास भाग पाडले.
आयसीसीच्या नियमांनुसार अंतिम १५ सदस्यीय संघातील खेळाडूंनाच पदके दिली जातात. उपांत्यपूर्व फेरीपूर्वी रावलची जागा घेण्यात आल्याने, ती विजेत्या पदकापासून वंचित राहिली, जरी तिच्या धावा भारताच्या विजेतेपदासाठी महत्त्वपूर्ण ठरल्या. विशेष म्हणजे 2003 च्या पुरुषांच्या विश्वचषकातही अशीच परिस्थिती उद्भवली होती जेव्हा ऑस्ट्रेलियाच्या जेसन गिलेस्पीने चार सामन्यांत आठ विकेट घेतल्यानंतरही दुखापतीनंतर त्याला पदक मिळाले नव्हते. रविवारी रात्री, DY पाटील स्टेडियमवर भारताने दक्षिण आफ्रिकेचा 52 धावांनी पराभव करून त्यांची पहिली महिला एकदिवसीय विश्वचषक ट्रॉफी जिंकली, तेव्हा रावल यांनी दृश्ये उलगडताना पाहिली. भारतीय ध्वजात गुंडाळलेल्या तिच्या व्हीलचेअरवर बसलेल्या तिला आपले अश्रू आवरता आले नाहीत. “मला ते व्यक्तही करता येत नाही. शब्द नाहीत. माझ्या खांद्यावर असलेल्या या ध्वजाचा खूप अर्थ आहे. माझ्या संघासोबत असणे – हे खूप खरे आहे. दुखापती या खेळाचा भाग आहेत, पण तरीही मी या संघाचा भाग होऊ शकलो याचा मला खूप आनंद आहे. मला या संघावर प्रेम आहे. मला काय वाटते ते मी व्यक्त करू शकत नाही – आम्ही ते केले! आम्ही भारताचा हा संपूर्ण विश्वचषक जिंकणारा पहिला संघ आहोत,” ती म्हणाली. रावल यांच्यासाठी तो क्षण कडूच होता. ती अंतिम फेरीत मैदानात उतरू शकली नाही, परंतु शफाली वर्माच्या धडाकेबाज 87 धावांनी भारताला विजय मिळवून दिला, तिने प्रत्येक चौकार आणि विकेट आपल्या सहकाऱ्यांप्रमाणेच उत्कटतेने साजरी केली. “प्रामाणिकपणे, खेळण्यापेक्षा ते पाहणे कठीण होते. प्रत्येक विकेट, प्रत्येक चौकार – यामुळे मला गूजबंप मिळाले. ऊर्जा, गर्दी, भावना – हे अविश्वसनीय होते,” ती म्हणाली. तिची कहाणी एक आठवण म्हणून उभी आहे की कधीकधी चॅम्पियनशिपचे नायक नेहमी व्यासपीठावर उभे राहत नाहीत, परंतु त्यांचा प्रभाव प्रत्येक आनंद, प्रत्येक धाव आणि प्रत्येक स्वप्न पूर्ण होण्यामध्ये खोलवर जाणवतो.
