स्टीव्ह स्मिथने अखेरीस रविवारी हवा साफ केली, सिडनी सिक्सर्सचा सहकारी बाबर आझम याच्या समीकरणाभोवतीच्या वाढत्या अटकळांना संबोधित करत गेल्या आठवड्यात बिग बॅश लीगच्या आउटिंग दरम्यान पाकिस्तानच्या स्टारला अनादर वाटला.गेल्या शुक्रवारी सिडनी थंडर विरुद्धच्या बिग बॅश लीगच्या लढतीत पाकिस्तानी स्टारला “अनादर” वाटल्याचा दावा केल्यानंतर, रविवारी, स्मिथने सिडनी सिक्सर्सचा सहकारी बाबर आझमसोबतच्या त्याच्या नातेसंबंधांबद्दलच्या गप्पा मारल्या. हेच अहवाल बाबरच्या प्रतिक्रियेला “आश्चर्यकारक त्रागा” म्हणून वर्णन करतात.गाब्बा येथे ब्रिस्बेन हीट विरुद्ध सिक्सर्सच्या सामन्यापूर्वी थेट प्रक्षेपणावर हा मुद्दा समोर आला. इसा गुहाने सरळ स्मिथला प्रश्न विचारला, “तुम्ही आणि बाबरने मेक अप केला आहे का?”
स्मिथला फॉलआउटच्या कल्पनेने क्वचितच मनोरंजन केले.संघाच्या प्री-मॅच ट्रेनिंग सेशनचे फुटेज प्रसारित केल्यामुळे, स्मिथ आणि बाबर अनौपचारिकपणे बोलत आहेत. स्मिथने स्पष्ट केले की एक्सचेंजबद्दल अजिबात तणाव नाही.“नाही, तो चांगला आहे. आम्ही आधी गप्पा मारत होतो. मला वाटले की त्या रात्री त्याने खरोखर चांगली फलंदाजी केली आणि आमच्यात चांगली भागीदारी झाली. आम्ही तिथे आमच्या गोल्फबद्दल बोलत होतो. तो आज रात्रीची वाट पाहत आहे आणि तो एक चांगला विकेट आहे, त्यामुळे मला आशा आहे की आम्ही पुन्हा चांगली सुरुवात करू शकू,” स्मिथ म्हणाला.मग प्रत्यक्षात काय झाले?मूर पार्कवर 11व्या षटकात आवाज उठवणारा क्षण आला. बाबर आझम एकेरी घेण्यास उत्सुक होता, पण पॉवर सर्जच्या पहिल्या षटकात नियंत्रण मिळवण्याच्या इच्छेने स्मिथने ते नाकारले. बाबरने आपली निराशा लपवली नाही.स्मिथ, तथापि, शक्य तितक्या जोरदार मार्गाने कॉलवर दुप्पट झाला. त्याने पुढच्याच षटकात सलग चार षटकार ठोकत 32 धावा जमवल्या आणि गती निर्णायकपणे हलवली.बाबरने 47 धावा केल्या, तर त्याचा डाव 120.51 च्या स्ट्राइक रेटने 39 चेंडूत खेळला. दुसऱ्या टोकाला स्मिथने अवघ्या 41 चेंडूंत चित्तथरारक शतक झळकावले.पुढच्या षटकात बाबरला परत स्ट्राइकवर आणण्यात आले, जरी संकोच केला गेला आणि पहिल्याच चेंडूवर तो बाद झाला. तो माघारी फिरला तेव्हा निराशा दिसून आली, पाकिस्तानच्या माजी कर्णधाराने त्याच्या बॅटने सीमारेषेवर मारा केला.CODE स्पोर्ट्सच्या अहवालात दावा केला आहे की बाबरने सामन्यानंतरच्या कार्यवाहीसाठी मैदान घेतले नाही आणि त्याऐवजी स्मिथच्या निर्णयामुळे निराश वाटून ड्रेसिंग रूममध्ये थांबला. अहवालात या प्रतिक्रियेला “महाकाव्य डमी थुंकणे” आणि “आश्चर्यकारक तांडव” असे नाव देण्यात आले आहे.त्यात असेही म्हटले आहे की सिक्सर्सचे मुख्य प्रशिक्षक ग्रेग शिपर्ड यांनी परिस्थिती शांत करण्यासाठी पाऊल उचलले, तसेच स्मिथने त्यांच्या शतकी भागीदारीदरम्यान बाबरला आधीच आपली योजना कळवली होती.स्मिथने नंतर या हालचालींमागील विचारसरणीबद्दल स्पष्टता ऑफर केली आणि ते पूर्णपणे रणनीतिकखेळ होते.स्मिथने चॅनल 7 ला सांगितले, “आम्ही दहा षटकांच्या चिन्हावर बोललो आणि ते म्हणाले, ताबडतोब वाढ घ्या.” मी म्हणालो, ‘नाही, एक षटक द्या. मला शॉर्ट बाऊंड्री मारायची आहे. मला पहिल्या षटकात गोंधळ घालायचा नाही. मी त्या षटकात 30 धावा काढण्याचा प्रयत्न करेन.’ मला वाटते की आम्हाला 32 मिळाले, त्यामुळे तो चांगला परिणाम होता. मला खात्री नाही की बाबर मला त्या सिंगलला परत ठोठावल्यामुळे खूप आनंद झाला होता.सरतेशेवटी, बॅटने बोलणे केले, स्कोअरबोर्डने निर्णयाचे समर्थन केले, आणि रेंगाळलेल्या तणावाची कोणतीही चर्चा गोल्फबद्दल एका साध्या प्री-मॅच चॅटने बाजूला काढली गेली.
